“当代”一词常常出现在历史、文学、哲学以及艺术等领域，用来描述一个时代或某一特定的时间段。然而，究竟什么是“当代”，它的定义和范畴并不是固定的，随不同学科和视角的不同而有所变化。
在一般意义上，“当代”指的是当前的时代，通常指的是与“过去”相对的、紧接着历史的一个阶段。这个阶段包括我们所生活的现时以及最近的一段历史。简而言之，“当代”就是指当下的时代，通常是与“现代”或“历史”作对比的。
从历史的角度来看，“当代”常常被用来描述19世纪末至今的历史阶段，尤其是19世纪末的工业革命、科技进步、全球化等因素对世界产生的重大影响。随着时间的推移，“当代”变得更加具有动态性，因为每一代人都在创造新的历史。
对于很多人来说，当代的起点通常是20世纪。尤其是两次世界大战后的世界格局重塑，科技的快速发展以及全球化的进程，都促成了我们今天所称的“当代”时代。20世纪的前半叶，第一次和第二次世界大战带来了巨大的变革和影响，许多政治、经济、社会的结构都发生了深刻的变化。
在文化和艺术领域，所谓的“当代艺术”指的是当下正在创作和展出的艺术作品，这些作品通常反映了现代社会的变化、冲突、创新和挑战。与历史上的经典艺术形式不同，当代艺术更注重实验性、多元性和跨界性。艺术家们在创作过程中不断挑战传统的艺术理念和表现方式，力求捕捉时代的脉搏。
当代文化充满了多样性和复杂性。在全球化的背景下，各种文化元素交融与碰撞，传统文化与现代观念互相影响。信息技术的迅猛发展使得文化的传播方式更加快速与便捷，新的文化形态不断涌现，例如互联网文化、数字艺术、虚拟现实等，这些都深刻地影响着我们的社会生活和艺术创作。
对于每个个体而言，“当代”不仅是外部时代的映照，也是个人生命历程的一部分。我们每个人在“当代”这一大背景下，生活在信息时代、科技时代、文化多元的社会中，面对着各种各样的机遇与挑战。从社会变革到技术创新，再到个人选择的自由，所有这些都深刻影响着我们如何认知世界、如何塑造自己。
“当代”是一个多维度的概念，它不仅涉及历史时间的划分，也与社会、文化、科技、个体生活等方面息息相关。在全球化和科技化的背景下，“当代”作为一个动态的过程，时刻在变化，不断被重新定义。我们每个人都是“当代”的见证者和参与者。